Gazzetta di Modena

A quasi 90 anni è morto Ermanno Salvalai. Ogni mattina fino a pochi mesi fa, scendeva dal suo piccolo appartamento per andare in officina tra gli operai. Aveva fondato nel 1954 la SEA, oggi in via Orsini al Villaggio Artigiano di Modena Ovest. In quel tempo quasi cento erano le officine e le ditta fiorite a Modena Ovest per volontà del sindaco Corassori che voleva dare lavoro prospettive a operai licenziati dopo la guerra. Ermanno all’età di 14 anni era rimasto senza padre morto nel 44 sotto le macerie delle Ferriere distrutte da un bombardamento. Lui il più grande di tre figli dovette andare a lavorare come garzone saldatore a Saliceta San Giuliano. «I soldati più vecchi, ci avevano preso a benvolere perché gli ricordavamo i loro figli lontani. Ci davano del pane e della cioccolata: era la prima volta che la mangiavo. Quando se ne sono andati ci hanno dato dei “capi” di vestiario. Io mi vestivo con giacca da ufficiale, occhialoni da motociclista, braghe mimetiche, stivaloni. E così vestito andavo a fare il saldatore: hanno cominciato a chiamarmi l’Americano». Infatti sotto questo “scut mai”, hanno continuato a chiamarlo al villaggio. Nel 1955 costruisce un primo capannone in via Zarlati lavorando di sera e di domenica. “Ma non abbiamo soldi”, aveva detto Ermanno al sindaco Corassori che gli suggeriva di fare il capannone lontano da centri abitati per via del rumore. «Non ci pensare, aveva risposto, prendete la terra e poi quando avete 10 mila lire me le date». La ditta si trasferì poi in via Orsini e si specializzò nella costruzione di piccole betoniere. Oggi la ditta è diretta dal figlio Alberto laureato in Economia. Ermanno è l’ultimo di questi artigiani che con coraggio e intelligenza hanno costruito la fortuna ‘meccanica’ dell’industria modenese. Nel soppalco dell’officina Salvalai conservava gelosamente attrezzi e macchine da lui costruite che voleva donare a un museo delle officine al Villaggio. —