Gazzetta di Modena

«Non abbiamo chiuso il 2018 come volevamo». La prima occasione per cominciare col piede giusto l’anno nuovo è offerta dall’ottavo di Coppa Italia extralusso contro un Napoli orfano di Mertens (distorsione): un match che per il Sassuolo vale anche come tentativo di riscatto dopo il crollo contro l’Atalanta nell’ultima gara del 2018. Ne è consapevole anche Manuel Locatelli, che in vista della trasferta di Coppa si fa portavoce degli umori del gruppo e traccia un bilancio del suo primo semestre in neroverde. «Secondo me abbiamo fatto diverse belle partite, l'unico rammarico è per come abbiamo finito il 2018. Contro l’Atalanta purtroppo abbiamo sbagliato l’approccio alla partita. Il livello della serie A si è alzato, ci sono molte squadre in lotta per i primi posti. La nostra prima parte di stagione è stata buona. poi ovviamente si può sempre migliorare. Dal punto di vista personale, sono parzialmente soddisfatto, ho avuto un periodo in cui non ho giocato molto, ora sto trovando più spazio e ne sono felice. La fiducia del mister comunque non è mai mancata. Come sta la squadra? Fisicamente bene, stiamo recuperando diversi infortunati che potranno darci un grande aiuto. Ci stiamo rimboccando le maniche, le voci di mercato non devono condizionarci: chi è qui pensa solo al bene del Sassuolo. Abbiamo finito l'anno male contro l’Atalanta, non ci voleva quella brutta sconfitta e lo sappiamo. Ma il gruppo è unito e siamo pronti a recuperare quanto lasciato per strada».

L’obiettivo Europa League, però, forse è da accantonare per il momento: «Ora non dobbiamo farci troppi viaggi mentali, siamo una squadra giovane che deve fare un passo alla volta, senza porci obiettivi particolari: pensiamo a crescere e a fare una grande stagione, poi vedremo dove arriveremo». Prima del campionato però c’è un impegno che, a detta del mister e di Locatelli, vale quanto un match di serie A: «La Coppa Italia è una competizione importante: stiamo vivendo questa settimana come una settimana tipo. Il nostro obiettivo è dare il massimo: pur sapendo la caratura dell'avversario, non dobbiamo farci intimidire. A Napoli ci aspetta una gara difficile ma cercheremo di affrontarla al meglio, siamo convinti delle nostre qualità e proveremo a fare la nostra partita». —