Gazzetta di Modena

Dopo l’eliminazione al primo turno degli europei del 2019 l’Italia Under 21 è chiamata al riscatto per i campionati continentali in programma tra Ungheria e Slovenia dal 13 al 30 giugno 2021, già dalle qualificazioni. La squadra allenata da Paolo Nicolato, che raccoglie l’eredità di Luigi Di Biagio, affronterà oggi a Castel di Sangro, con inizio alle ore 18,30 in diretta su Rai Due, il Lussemburgo avversario che sulla carta non dovrebbe creare problemi agli azzurrini che potranno contare su Kean e Zaniolo caduti in disgrazia con mancini. Se oggi dovrebbe essere facile, il prosieguo potrebbe comportare qualche ostacolo. Dopo il Lussemburgo, gli azzurrini dovranno affrontare nell’ordine Irlanda, Armenia, Islanda e Svezia. Un girone che sulla carta vede la nazionale di Nicolato favorita per il primo posto finale ma che, per dirla con le parole dello stesso selezionatore, «non è semplicissimo», in quanto «ci sono federazioni in grande crescita. La Svezia è una squadra di buon livello. La Finlandia lo stesso. Dobbiamo stare bene in campo, sistemarci nel modo migliore. C’è grande equilibrio con diverse Nazioni». L’Irlanda, che guida il girone a punteggio pieno, ha affrontato Lussemburgo e Armenia vincendo le due partite rispettivamente 3-0 e 1-0. Una delle stelline della squadra è Adam Idah, irlandese d’origine nigeriana da parte di padre, classe 2001.

Idah gioca nel Norwich U23 e alla fine della stagione in Premier League 2, la lega di sviluppo e crescita delle giovanili inglesi, ha conquistato un posto in pre-season ed è partito in tour con la squadra maggiore con cui si è allenato per l’intera stagione.

È una punta centrale fisica e veloce, autore di 13 gol in 20 partite con la nazionale Under 17. Attenzione anche a Aaron Connolly e Troy Parrott, il primo debuttante quest’anno in Premier League con la maglia del Brighton & Hove Albion, il secondo: 17enne in forza al Tottenham che quest’anno gioca in Premier League 2 e all’esordio con le giovanili degli Spurs ha segnato una doppietta.

La grande insidia per gli azzurrini è la Svezia di Roland Nillsson. L’allenatore, che da giocatore ha conquistato la Coppa Uefa ’86-’87 con il Goteborg e lo storico bronzo ai mondiali del 1994 ha a disposizione un organico più esperto rispetto alle altre del girone. L’età media della squadre è infatti molto vicina ai 21 anni. Giocatori formati, tra i quali spicca Mattias Svanberg, centrocampista del Bologna, che l’anno scorso ha giocato 23 partite in serie A con i Felsinei. Occhio anche a Joel Asoro punta centrale 20enne in forza al Groningen squadra di Eredivisie, la «Serie A» olandese. L’altra sconfitta del Lussemburgo è arrivata venerdì 6 settembre contro l’Islanda. Il calcio della nazionale insulare è in grande crescita come testimoniato dai recenti risultati della nazionale maggiore agli Europei e ai Mondiali. La vittoria della rappresentativa giovanile per 3-0 contro il Lussemburgo è segno del buon lavoro svolto finora.

Da tenere d’occhio Jòn Dagur Thorsteinsson centrocampista classe 1998 in forza al Vendsyssel, in prestito dal Fulham andato in rete contro la squadra del Granducato. Così come tra i 3 marcatori della gara figura Sveinn Aron Gujohnsen, calciatore che gioca in Italia con la maglia dello Spezia, l’anno scorso in prestito al Ravenna, figlio di Eiur Gujohnsen primatista di reti con la maglia della nazionale islandese con un lungo passato in Europa con le maglie, tra le altre, di Chelsea e Barcellona. L’Armenia Under 21 non si è mai qualificata a un Europeo dal 1996 a oggi. La squadra allenata dall’argentino Antonio Jesus Flores ha perso la sua prima partita contro l’Irlanda per 1-0. Si cerca l’erede di Mkhitaryan e si tiene d’occhio Vahan Bichakhchyan trequartista talentuoso capace di giocare in tutti e tre i ruoli a ridosso della punta. —