Gazzetta di Modena

Un sogno, ecco cosa è stato Bulgaria-Italia per Manuel Locatelli. Il centrocampista del Sassuolo ha raggiunto un’altra tappa fondamentale nel suo percorso di crescita, riuscendo a segnare il suo primo gol con la maglia della Nazionale maggiore. “Ho i brividi ancora adesso. Io gioco a calcio per l’emozione, vivo di quello. Noi diamo per scontate molte cose, ma questi sono i momenti più belli. Sono soddisfazioni enormi che mi porto dentro, emozioni grandissime”. Entrato a metà secondo tempo per dare il cambio a un ex neroverde come Stefano Sensi, Locatelli si è fatto subito trovare pronto, contribuendo a proteggere il vantaggio siglato da Belotti e, poi, chiudendo il match con uno splendido tiro a giro. In 22 minuti il centrocampista ha raggiunto il 92% dei passaggi effettuati correttamente, avendo un impatto molto positivo e impreziosendo le sue statistiche con la rete: “Il gol è un aspetto su cui devo migliorare tanto, anche perché un centrocampista che segna risulta molto importante per la squadra. Ora dobbiamo mantenere l’equilibrio, perché i complimenti fanno piacere, ma, in questo mondo, è un attimo passare dai complimenti alle critiche”. Da promessa al Milan a prospetto che rischiava di smarrirsi lungo il percorso, fino all’esplosione in maglia Sassuolo, con la quale Locatelli è maturato, migliorando tatticamente e caratterialmente; nelle ultime stagioni è diventato uno dei punti fermi per De Zerbi e le sue prestazioni hanno conquistato anche Mancini, la cui fiducia è subito stata ben ricambiata. Ora, dopo alcune presenze in azzurro e dopo essere partito titolare contro l’Irlanda del Nord e essere subentrato con la Bulgaria, Locatelli sta capendo il livello degli scontri tra le Nazionali e il valore degli avversari: “Mi è sembrata più complicata la gara con la Bulgaria, anche perché in panchina non hai le percezioni che si hanno in campo. Non sono mai facili le partite, perché tutti danno tutto contro l’Italia, quindi noi dobbiamo essere molto bravi per vincere”. —