Gazzetta di Modena

PRAGA. Comincia l’avventura mondiale dell’Italia del softball e della modenese Erika Piancastelli, giocatrice simbolo del movimento azzurro. Le campionesse d’Europa in carica, guidate dal Ct Craig Montvidas, saranno impegnate a Praga nella prima fase della Coppa del Mondo, una manifestazione che si sviluppa su più tappe e che porterà soltanto le migliori nazionali alla tappa conclusiva, prevista nell’aprile 2027 a Redcliffe, in Australia.

Martedì 16 giugno alle 12 le azzurre debutteranno con il Canada, squadra che parte tra le favorite del girone e che nell’ultima edizione del Mondiale ha conquistato la medaglia di bronzo. Per l’Italia si tratta subito di un banco di prova importante, in un raggruppamento considerato dagli addetti ai lavori il più competitivo e incerto tra quelli previsti dalla manifestazione.

Un calendario serrato

Il calendario sarà particolarmente intenso. Mercoledì 17 le azzurre saranno chiamate addirittura a una doppia sfida: alle 13 con Cina Taipei e alle 19 con le padrone di casa della Repubblica Ceca. Giovedì alle 13 sarà la volta dell’Australia, già qualificata alla fase finale in qualità di Paese organizzatore, mentre venerdì alle 10 Piancastelli e compagne chiuderanno la prima fase con Cuba. Sabato 20 giugno sono in programma i playoff, che definiranno la classifica finale del girone, le qualificazioni e gli eventuali piazzamenti utili in ottica ripescaggio. La formula del Mondiale prevede infatti tre distinti gironi di qualificazione.

Le altre due fasi

Quello di Praga è il primo, mentre gli altri si giocheranno nelle prossime settimane a Lima, in Perù, e a Oklahoma City, negli Stati Uniti. Al termine delle tre fasi scopriremo le Nazionali che avranno diritto a disputare le Finals del 2027 in Australia, dove sarà assegnato il titolo iridato. L’Italia arriva all’appuntamento forte del quinto titolo europeo consecutivo conquistato nel 2024, ma consapevole delle difficoltà che la attendono. Le indicazioni emerse nelle amichevoli di preparazione sono comunque incoraggianti.

Nell’ultimo test disputato proprio a Praga contro Cina Taipei - avversaria anche nel girone - le azzurre hanno giocato alla pari per buona parte della gara. Dopo essere volata sul 4-0 grazie anche a una valida della stessa Piancastelli, la nazionale italiana ha subito il ritorno delle asiatiche cedendo per 9-6, pur mostrando una buona produzione offensiva e segnali positivi in vista dell’esordio mondiale. «Mi aspetto partite combattute e grande equilibrio», anticipa Montvidas.

Un giudizio condiviso dagli osservatori, che indicano Canada, Cina Taipei, Repubblica Ceca e Italia come formazioni capaci di giocarsi fino all’ultimo l’accesso alla fase successiva. Tutte le gare delle azzurre saranno trasmesse in diretta su Rai Sport e RaiPlay.

Modena guarderà con orgoglio Erika Piancastelli, cresciuta in America e capace di cogliere l’eredità di mamma Loredana Auletta (olimpionica come la figlia e nello staff della Nazionale) e papà Andrea, con anche un passato da catcher in Serie A con la maglia gialloblù. Per l’Italia è arrivato il momento di misurarsi con il palcoscenico più prestigioso: l’obiettivo è conquistare il pass per l’Australia e continuare a inseguire un sogno mondiale che manca ancora alla bacheca azzurra.

© RIPRODUZIONE RISERVATA