Gazzetta di Modena

Roma. «L’autore di bestseller globale Wilbur Smith è morto inaspettatamente nel pomeriggio nella sua casa di Città del Capo dopo una mattinata passata a leggere e scrivere con la moglie Niso al suo fianco». Aveva 88 anni. È l’annuncio che si legge sul sito web dello scrittore. Maestro indiscusso e inimitabile della scrittura d’avventura, i romanzi di Wilbur Smith hanno conquistato i lettori per oltre mezzo secolo, vendendo oltre 140 milioni di copie in tutto il mondo, in più di trenta lingue. La sua serie più venduta, Courtney, la più lunga nella storia dell’editoria, segue le avventure della famiglia omonima in tutto il mondo, attraversando generazioni e tre secoli, attraverso periodi critici dagli albori dell’Africa coloniale alla guerra civile americana e all’era dell’apartheid in Sud Africa – prosegue la nota – nei 49 romanzi che Smith ha pubblicato fino ad oggi, ha trasportato i suoi lettori nelle miniere d’oro in Sud Africa, pirateria nell’Oceano Indiano, tesori sepolti nelle isole tropicali, conflitto in Arabia e Khartoum, antico Egitto, Germania e Parigi della seconda guerra mondiale, India, Americhe e Antartide, incontrando spietati commercianti di diamanti e schiavi e cacciatori di grossa selvaggina nelle giungle e nella boscaglia delle terre selvagge africane. Tuttavia, è stato con Taita, l’eroe della sua acclamata serie egiziana, che Wilbur si è maggiormente identificato, e River God rimane uno dei suoi romanzi più amati fino ad oggi. Il primissimo romanzo di Wilbur Smith, When the Lion Feeds, pubblicato nel 1964, è stato un bestseller istantaneo e ciascuno dei suoi romanzi successivi è apparso nelle classifiche dei bestseller, spesso al numero uno, guadagnando all’autore l’opportunità di viaggiare in lungo e in largo alla ricerca di ispirazione e avventura. Credeva nella ricerca profonda, confermando meticolosamente ogni fatto e aderendo al consiglio del suo primo editore, Charles Pick alla William Heinemann, di «scrivere delle cose che conosci bene». E pensare che l’inizio non fu facile. Le prime esperienze letterarie di Wilbur Smith si rivelarono un disastro: tutti gli editori sudafricani ed europei (circa una ventina) a cui mandò una bozza, si rifiutarono di pubblicarlo. Tornò così a praticare la professione di contabile impiegato. Un bel giorno un editore di Londra lo contattò per sapere se aveva qualcos'altro da proporre.

Incoraggiato da questo stimolo Wilbur Smith decise di scrivere prima di tutto per se stesso, le cose che meglio conosceva ed amava: la foresta, gli animali selvaggi, le montagne impervie, le dolci colline del Natal, l'oceano, la vita degli indigeni, la storia della scoperta dell'Africa del Sud, la lunga e travagliata via verso l'abbandono dell'apartheid ed il ritorno nella comunità internazionale. E da quel libro iniziò la sua ascesa che non si è più fermata.

Smith ha ottenuto il brevetto di pilota, era un esperto subacqueo, un conservatore, gestiva la propria riserva di caccia e possedeva un’isola tropicale alle Seychelles. Ha anche usato le sue vaste esperienze al di fuori dell’Africa in luoghi come la Svizzera e la Russia rurale per aiutare a creare i suoi mondi immaginari.