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MODENA Sul pianeta ci sono 820 milioni di persone che non hanno cibo, gettare alimenti risulta sicuramente un fatto immorale. Non va inoltre dimenticato l’impatto ambientale di tale spreco: emissioni in atmosfera, perdita di suolo e consumo di acqua. La produzione di cibo implica l’utilizzo di risorse quali acqua e terra e la generazione di gas serra. Gettare un alimento ancora buono equivale, quindi, a buttare le risorse che hanno contribuito a produrlo, a trasportarlo, a conservarlo ed a rilasciare gas serra in atmosfera prodotti in tutte questa fasi oltre che nel loro stesso smaltimento. Infatti i rifiuti organici se non differenziati adeguatamente, vanno incontro a processi che rilasciano emissioni inquinanti e che partecipano in modo attivo al cambiamento climatico. La Fao, l’organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura, stima addirittura che le emissioni dannose per l’ambiente legate allo spreco alimentare siano uguali ad una massa di 3,3 miliardi di tonnellate di anidride carbonica. Per intenderci, se lo spreco alimentare fosse uno stato sarebbe al terzo posto, dopo Cina e Stati Uniti, per emissioni. Quando, invece, gli scarti, in particolar modo zuccherini e lipidici, vengono differenziati in modo corretto possono diventare materia prima per ottenere combustibile ed energia. In questo modo non solo riducono le emissioni legate al loro smaltimento, ma si trasformano in una efficace fonte rinnovabile di energia. La ricerca chimica ha già trovato strade percorribili, ma ancora si interroga su vie probabili e utili partendo dagli avanzi di cibo. In questo scenario, una possibile soluzione ci viene offerta da Giovanni D’Alesio, che con i suoi studi ha messo in evidenza come partendo da scarti alimentari si possa arrivare alla produzione di biodiesel. D’Alesio, laureato in Chimica presso l’Università di Modena e Reggio Emilia, ha infatti presentato una tesi di laurea in cui illustra come, partendo da esoscheletri di gamberetti si possa arrivare a ricavare zucchero. Le lunghe catene di polisaccaridi, zuccheri complessi, contenuti nell’esoscheletro dei gamberetti vengono trasformate in catene più piccole, grazie all’uso di un enzima (gli enzimi sono proteine prodotte nelle cellule vegetali e animali che agiscono come catalizzatori accelerando le reazioni biologiche senza venire modificati) chiamato LPMO (monoossigenasi dei polisaccaridi litici), ottenendo così zuccheri più semplici che possono trovare applicazione in vari ambiti. Da dove deriva la sua idea di lavorare con un enzima in grado di rompere alcuni polisaccaridi negli scarti dei gamberetti? «Al terzo anno di corso viene data la possibilità agli studenti di Chimica di scegliere un tirocinio interno in Università o esterno in aziende: ogni docente propone argomenti di tesi e a me interessò questa proposta del professor Marco Borsari che mirava a ottenere materia prima da materie di scarto». Quanto tempo e ricerca ha necessitato lo studio da lei effettuato? «Spesso, come nel mio caso, si tratta di ‘staffette’. Non sono il primo ad aver usato questo enzima e non sarò l’ultimo, ci saranno altri che porteranno avanti il lavoro con l’obiettivo di migliorare i risultati». Quanto la chimica, anche alla luce dei suoi studi, può essere utilizzata per combattere i problemi globali come lo spreco alimentare? «Sicuramente la chimica rappresenta un ottimo aiuto. Gli sprechi alimentari possono essere usati come materia prima di riciclo. Pensando in particolare al fatto che oggi siamo 8 miliardi, sfruttare le quantità di scarti diventa quasi necessario. Basti pensare che quelli su cui lavoro io, esoscheletri di seppie o gamberetti, sono approssimativamente tra le 10 e le 12 tonnellate all’anno. Quindi anche scarti di questo tipo, da cui non si ricava moltissima materia prima, sono ottimi». Quanto è importante il tema dello spreco alimentare? «Sicuramente è molto importante, come qualsiasi altro spreco d’altronde. Tonnellate di materia prima non hanno scopo, vengono semplicemente buttate: saper sfruttare questi scarti per altri utilizzi è fondamentale». In termini di applicazioni pratiche che campo di applicazione può avere il suo studio? «I prodotti ottenuti ad opera dell’enzima che ho studiato, possono servire per generare biofuel, carburanti eco-sostenibili che vengono prodotti direttamente oppure indirettamente a partire da materiale organico o, essendo zuccheri, possono fermentare ottenendo alcool ad uso industriale. In generale lo zucchero può essere usato in vari ambiti». A livello di costi, è conveniente dal punto di vista spesa/resa far avvenire le reazioni ottenendo zuccheri? «Anche se i reattivi hanno dei costi, bisogna considerare che la materia prima è praticamente gratuita in quanto parliamo comunque di scarti e l’enzima può essere recuperato e riutilizzato poiché non partecipa alla reazione. Ritengo, così come chi ha progettato questo lavoro, che il risultato superi grandemente la spesa». Lo spreco alimentare ha una serie di gravi implicazioni morali, economiche ed ecologiche. Fortunatamente la scienza ci viene incontro con strumenti sofisticati e tecniche sempre più sensibili. Come ospiti di questo pianeta dobbiamo impegnarci a capire sempre meglio ciò che ci circonda per evitare la sua distruzione, guidando la scienza, cavalcando i suoi progressi e coltivando l’intuito. l Mattia Esposito Pietro Garuti Alessandro Prandini Alessandro Taroni Tommaso Traversi &nbsp;

MODENA Sul pianeta ci sono 820 milioni di persone che non hanno cibo, gettare alimenti risulta sicuramente un fatto immorale. Non va inoltre dimenticato l’impatto ambientale di tale spreco: emissioni in atmosfera, perdita di suolo e consumo di acqua. La produzione di cibo implica l’utilizzo di risorse quali acqua e terra e la generazione di gas serra. Gettare un alimento ancora buono equivale, ...

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